房间登记员摇了摇。“我没有法帮你的忙。”

关于免费供给坐位，几年前他就有过经验教训。那发生在他最早的一座饭店里，它开设在西南一个小城里，是一座偷工减料、虚有其表、没有太平门的建筑。这个饭店有一个特：它有十二个收费厕所，附近方圆百里之内几乎每一个农民和牧人都随时来使用。乎年轻的柯斯·奥基夫意料之外的是，这个来源的收竟相当可观，但是有一件事情影响了更多的收：州法律有一条规定十二间厕所中必须有一间免收费用，那些节约的农民就习惯于排队使用这间免费的厕所。他雇用一个城里的酒鬼解决了这个问题。每当繁忙的日，给那个人每小时两角钱和一瓶廉价的酒，让他泰然地坐在免费使用的桶上。其他厕所的收上就剧增了。

他看到门厅里在渐渐忙碌起来。一群新到的旅客刚走饭店，正在登记，后来的旅客则还在查对刚从机场通车上卸下来的行李。在接待的柜台前已排了一个短短的队。奥基夫站在一旁看着。

回到门厅里，他看到还有很多的地方可加以利用。压缩一些目前的公用面积，可以再摆五六个营业柜台——定飞机票的、租汽车的、搞游览的、卖珠宝的，也许还有药房——都是有利可图的。当然这就需要在经营特上来个改变，目前这悠闲舒适的气氛必须去除，那些木装饰和厚厚的地毯也都得搬走。现今，光线明亮、到都可以看到广告的门厅才是饭店的生财之。

“对不起，”他斩钉截铁地说“饭店客满了。”

另外一件事情：这里的椅大分都应该搬走。人们要是想坐坐，就得上饭店的酒吧间或者是餐厅里去，这样饭店更有利可图了。

当谈时，他们之间的谈话清晰可闻。

在外面门，他冲动地把这个打算告诉了她。她用双臂搂着他的脖，回答说“柯，这太好了！我要把发好，免得被风。就象这样！”

回忆起这件事，柯斯·奥基夫微笑了。

她挥动一只柔的胳臂把她那飘拂的灰黄发从她脸上往后捋，把它卷成的一束，她仰起脸，一副真挚的快乐表情，她的是那样动人心弦，一不矫作，简直使他想改变目前的主意，而留下不走了。但是相反他却叽哩咕噜地说了些上就要回来之类的话，就随手暴地关上房的门走了。

黑人镇定地微笑着回答“我预定了的。饭店还给我一封信证实已经定妥。”他把手伸衣服内袋拿一只夹，从夹着的纸片中了一张来。“一定是错了，对不起。”放在他前面的那封信，登记员连看都不看。“我们这儿有会议。”

一位衣着考究的中年黑人手里拎着旅行袋，走饭店。他向接待走来，漫不经心地走着，仿佛下午外散步似的。在柜台边，他排在第三个，放下包，便站在那里等着。

就在这时，他注意到了显然还没有人会看到的事情。

，算是向她赔罪。他记得可以乘一艘难看的旧艉明船“总统号”到港游览。船上经常挤满游客，这玩意儿她一定喜的。

在门厅下方的拱廊里，他发现一个很理想的地方却被一家店占据了。

饭店得到的租金大概是每月三百元。但是就在这同一个地方，假如把它开辟为一个现代化的尾酒厅（象游船上的那样！为什么不可以呢？），那么不费灰之力每月就可以赚到一万五千元。店换个地方是很好办的事。

“早上好，”黑人说。他的声音——一个中西的音——和蔼可亲，颇有教养。“我是尼古拉斯大夫；我在你们这儿已经预定了房间。”当等着的时候，他摘下黑杭堡帽，一梳得很整齐的铁灰发。

“是的，先生，请先登记一下，”登记员低着说。他一抬起，脸就绷了起来。他伸手去，把刚才推去的登记簿又收了回来。

黑人把信件收了起来。“那么，我想跟别的人谈谈。”

他乘电梯到楼下的正面夹层去，从那儿他又走下楼梯到门厅里去，走到那里时他决心要把多多抛诸脑后。他装一副漫不经心的样，四溜达。他注意到旁走过的饭店职工都偷偷地朝他看上一。这些职工一看到他，似乎就上振作起神来。他不去理会他们，继续观察着饭店的实际情况，把自己得到的印象和奥格登·贝利的秘密报告中所说的情况加以比较。他目睹到的一切更一步肯定了他昨天的想法，就是圣格雷戈里饭店需要有一个得力的理人员。对于潜在的新的收来源，他跟贝利也有同样的看法。经验告诉他，比如说，门厅里那些雄伟的可能并不起什么支撑作用。假定它们不起支撑作用的话，那脆可以把每挖空一分，把挖空的地位租给当地的商人作为陈列橱窗用。

“我知。”那个黑人，他不象刚才那样满面笑容了。“这是一个牙医大会，我就是来参加会议的大夫。”