所以相府还是那样，不大不小，门第一就是广三十步的外院，铺着石砖，透过天井能看到蓝天。正堂将外院与内院隔开，是接待客人，举行宴会的地方。正堂后面又是一小天井，两旁有副院，房舍林立，有间，有单间，这是给宾客们住的地方。

勾践对面，本应该是伍胥的位置空空如也，这位刚毅的老相恼怒夫差妇人之仁，拒绝与勾践同席，称病在家，没有来参加宴会。

他是吴国最大的封君之一，上千，家里却并不显得富庶，夫差战胜越国后大兴土木，也给了伍胥不少赏赐，让他扩大府邸，但伍胥却把那份功夫省了下来，用这笔玉帛减免了封地的丘甲和田赋，还养了几名客。

…

他不屑地想：再说了，一个尝粪君主，能成什么大事？寡人的对手，是赵无恤，是楚王这些人！岂能局限于江南一隅，埋没了大丈夫的豪情壮志？

夫差便拍了拍手，让殿内音乐停止，笑着宣布：“寡人心意已决，六月初一，便赦越君归国！”

一名老者，穿青灰常服，容

一名少年，劲装披甲，他只有十四五岁年纪，银冠束发，容貌稚，隐约有几分伍胥尚未白时的模样，正双手奋力举着剑，应付对面简单却致命的攻势。

伍胥伐楚破郢功成名就，被吴王阖庐封在申邑，故称之为申胥、申君。

至于伍胥担心的勾践“内怀虎狼之心，外执词之说”，简直是危言耸听，真是活的越老越回去，竟然如此胆小…

这一日，小门再度吱呀开启，白发苍苍的伍胥穿着一常服，未冠，只用巾随意地包了，拎着一壶酒，自己找上门来了。

秋卿大夫养士的风气已经很久了，但直到十年前晋国赵鞅广纳宾客，养士三千，这才让这用人制度在诸侯间风靡开来，伍胥亦不能免俗。用了赵氏制度，他家的宾客也是分等级的，下宾住单间，上宾则住在间里，有属于自己的小院，专门的车仆役。

“反观勾践，一国之君沦为臣仆，妻为隶妾，掏空了自己的国来供奉吴国，三年下来却丝毫没有怨恨。寡人有疾，他竟亲自尝粪便，一心想要寡人康复，勾践的屈从之心不必再怀疑，孤若听从相的话把他杀了，这就是寡人的不明智了，而且对吴国也没什么好，只是给相逞个人的痛快罢了…”

直仇视越君，但今日之宴，是为大王祝寿祈福之宴，相不来，实在是有些过分了。”

副院中有一株绿意正的芭蕉，黄犬卧于丛畔，伸长了看两人在院内天井里练剑…

他滋滋地想，越地难治，吴吏一到，于越人或遁山林，或游于沼泽，无法像徐国一样编齐民。不如让勾践代为统治，依然像过去三年一样向吴国贡，粮、女、铜锡，源源不断地北运，如此既得了越国贡赋的实利，又少了治理的麻烦，还能让后人传颂自己的仁德，岂不哉？

吴王不语，举着酒有些闷闷不乐，对伍胥也越发不满，他心想：“寡人生病月余，太宰围着孤团团转，亲自为孤端粪端，四寻觅良医巫祝，献寡人喜的减轻痛苦。可相呢？他除了诽谤勾践外，竟没有说半句关切的话，明明是没有把寡人放在心上，真是个不仁不慈之人！”

一念至此，夫差放归勾践之意越发定。

其中，更有一位上宾的住，就在相的居所旁边，甚至有一小门直接连通，准许他随时到隔串门。要知里面可是住着相的妻妾儿女的，如此不避讳，可见此人地位非同一般。