它迟疑了一会儿，再次回过来看我，然后下船，游到岸上去。它决定选择树荫下的那只母浣熊。我只悄然地看了一，它们一同消失在林间，去开始它们另一段的新生活。

我把剩余的胡桃留在边的枯枝下，希望小淘气能发现它们，然后迅速地离开了我们分手的伤心地。

带了果酱三明治、草莓汽和一磅多重的壳大胡桃，我牵着小淘气来到放置在河湾的独木舟上。它很快地就顺行了。我的小浣熊一也不知情地站在船首，偶尔回过来向我要胡桃吃。一想到赫胥还没见过我的浣熊，心里不由得一阵伤。

当我向父亲展示新的梯时，他建议我把缰绳漆成和墙同样的颜，这真是个好建议，因为它可以混淆视觉，让别人不容易发觉它的存在。更何况他们不晓得我设的敲门密码是：咚——答——答——咚——咚——咚。小淘气伴着我完成一切准备工作，我很兴奋这举动搅了奎因太太的全盘计划。但在心灵，我很明白这些谋略，没一个能保护小淘气的一生。它随时可能遭到不幸。

那是个月圆的夜晚，酷似我发现这个小伙伴，并带它回家的夜晚。而如今，小淘气已经长大，并且力旺盛，比当初我拿麦杆沾温喂它时，大了十三倍之多。它多方面展示自己的本领——在海湾或沼泽地里捕获自己所需的鱼类。回忆它成长过程中的滴滴，令我又骄傲又慨。

这些日里，我总是把小淘气放在祷告词里的第一位。“请主赐福给小淘气、爸、希欧、杰西卡和赫胥，并使我成为好孩。谢主，阿门。”我觉得这时候，没有一个人比小淘气更需要保护的了。

（全文完）

我告诉父亲，我打算和小淘气乘独木舟远游，夜前不会回来。我想他了解我的心意，只是同情地默默看着我们。

那个我期待许久的声音终于现了，那颤音像极了试图穿越金属网，向小淘气表示慕的母浣熊。小淘气上回应以轻柔悠扬的颤音。那母浣熊现在溪边，悲叹似地叫着，耐心地等候。小淘气攀爬到船首，张地四下张望，闻闻空气中的气味，再回过征询我的意见。

保护之内，而房后的一面山形窗，更符合我的构想。

我决定让我的浣熊自己作选择。我解开它的项圈和带，放我的横条布夹克袋里，让它自己选择是否要离开我。我们一起坐在独木舟上，听着周围的鸟鸣声，其中传来一特别的声音。

在四月一个温的、令人愉快的周末，我了决定。我清楚地记得当天的每一小时，每一细节。小淘气和我在新卧室睡觉，醒来后，我们走下十五个台阶的旋转梯，照例在小餐桌上用餐。这天清晨，小淘气的举止不太正常，它直接爬上桌去拿糖罐，并掀开盖，取两块糖。十三磅的浣熊趴在餐桌中央，实在是很醒目。由于我内心已作了决定，也不忍心再骂它或打它。

我切了几条缰绳，每条十八英寸长，每隔一定距离就何一条在后窗上。现在，小淘气可以随时上来看我，我也更方便款待和我年龄相近的朋友了。

十四天的“演习”转间就过去了，可怕的时刻到了：奎因太太宣布接受这份工作，大包小包地把她的行李搬来。我确信她会拿着扫帚追着猫咪跑，用围裙挥赶乌鸦，以尖锐的语气伤欧瑟的心，并持要我把小淘气锁在牢笼里。有一天，她检阅我和我的浣熊时，对小淘气十分畏怯，将来她一定会成为它的号敌人。

在月光照耀下，我们到达哥隆湖。靠岸后，我们再沿溪向上划约一百英尺，的原野中。这一区域蕴丰富的鱼和小龙虾、新鲜的蛤蟆，以及一些喜天然地形和域的麝香鼠和野鸭。小鸟在支啁啾啼唱、蛙低鸣、小猫鹰尖声叫，一再勾起小淘气童年的回忆。

我们海湾，轻快地钻过桥下，岩石河域，并在逆中往哥隆湖。当我们奋力克服逆时，小淘气睡着了。直到夕西斜，我们到达静如明镜的湖面时，它才醒来。醒来后，它不时向漆黑的哥隆峰眺望。

“去你想的事吧！我的小浣熊，这是你的自由。”我告诉它。

它已经了青期，不再是只快乐的、安于教、家的单纯了。我越来越觉得将它和自然森林生活隔离，是件自私的行为。