但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。”

“你说什么？”他大惑不解地问。

她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。“你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。”

他恍然大悟。“哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。”

她回头眯眼注视他。“支薪的助手？”

他知道她上钩了。“你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。”

她的绿眸闪着精明的神采。“你是说兼差？我可以同时向你和费夫人支薪？”

“完全正确。”他故意停顿一下。“我不是个小气的雇主，葛小姐。我给你的酬劳会很丰厚。”

她犹豫了几秒，然后转身面对他。她的眼中燃起希望之光。“你可不可以把『丰厚』说得更精确一点？”

他缓缓微笑。他知道伴从的薪资低得可怜。他想要出个令她目眩神迷的高价，但价码也不能高得过分，以免她起疑而吓跑。

“你目前薪资的两倍，如何？”

她的手指在床柱上轻敲着。“费夫人目前给我的待遇包括食宿和一份季薪。”

“我显然没有立场提供你食宿。”

“显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。”

“没错。我想最多只到这个周末。”

她的眼中闪过一抹狡猾。“既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。”

他扬起眉毛。“工作一周就要三季的薪资？”

她马上面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。“你说你需要我效劳的。”

“没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。”

“实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。”

“一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。”

爱玛噘起嘴。“茶非喝不可吗？”

“只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。”

爱玛叹口气。“恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事？”

他直视她的眼睛。“我有理由相信兰妲认为她正在用她的葯水对你进行某种实验。”

“实验？”爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。“那个难喝的茶是某种毒葯？”

“我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。”

她眯起眼睛。“那么它到底会对我怎么样？”

“根据传说…”

“传说？”

“只不过是神秘学的无稽之谈。”他连忙说道。“我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为『秘笈』。”

“梵萨嘉拉岛。”爱玛眉头微蹙。“听过。”

“佩服。很少人听过那个岛。”

“我的祖母很喜欢研究地理。”